All'inizio era disponibile solo negli Stati Uniti, però qualche giorno fa Amazon, l'azienda produttrice, lo ha lanciato sul mercato internazionale e, dal 19 ottobre, è acquistabile anche in Italia. E la rete sta impazzendo, tra critici (pochi) ed entusiasti. Ma, fuori dall'ambiente dei geek, non è detto che tutti sappiano di cosa stiamo parlando: andiamo per ordine.

Kindle, il lettore di libri elettronico, è più leggero di un libro tascabile e più sottile di un iPhone. È dotato di 2 GB di memoria che consentono di memorizzare fino a 1.500 libri, scaricabili in meno di un minuto senza costi aggiuntivi di connessione (grazie all'accordo tra Amazon e i partner globali di AT&T). Insomma, una piccola biblioteca portatile per un peso pari a meno di 300 grammi. Attualmente l'archivio di Amazon dispone di oltre 230.000 libri digitali e di 50 quotidiani internazionali tra cui, al momento, solo uno italiano (La Stampa).

Il costo di un singolo libro è mediamente di 9,99 dollari (molto più basso rispetto a quello su carta), mentre per i giornali si può sottoscrivere un abbonamento mensile di 19,99 dollari. Lo schermo e-ink (inchiostro elettronico) permette una lettura simile a quella su carta, non provocando affaticamento della vista.

Intanto, la concorrenza sul mercato degli e-book reader sta crescendo: Barnes & Noble lancia nook (definito da alcuni l'anti-kindle) e a Natale dovrebbe arrivare eee Reader della Asus a un prezzo competitivo  (150 dollari contro i 259 di Kindle). La Plastic Logic invece produce Que (con il display più grande oggi in commercio, e la Spring Design crea Alex (dotato di un doppio schermo, uno epaper e l'altro lcd). Il prossimo anno, poi, arriverà in Italia un nuovo iRex. L'e-reader di Amazon, a differenza degli altri lettori e-book, pecca di una forte chiusura tecnologica: riconosce solo file in formato proprietario (.amz) ergo solo i volumi acquistati su Amazon (niente biblioteche digitali come Google Books e niente p2p, per intenderci).

Altri punti deboli: l'autonomia della batteria (si scarica in quattro ore se connesso alla rete wireless) e l'hardware poco potente (le pagine si caricano a fatica). Sandrone Dazieri descrive alcune prime valutazioni dopo averlo acquistato, visto che il dibattito sul futuro dell'editoria si sta scaldando: a partire dal ruolo degli editori. E' in aumento anche l'utilizzo degli e-book nelle scuole (già alcuni mesi fa se ne discuteva negli States con il progetto "un Kindle in ogni zaino") anche se da un recente studio condotto a Princeton pare che gli studenti abbiano bocciato l'e-reader pur riconoscendo l'indubbia comodità nel condividere agevolmente appunti e dispense. Così la domanda resta: Kindle cambierà le abitudini di lettura degli italiani? Di fatto queste abitudini sono già cambiate per alcuni. Per tanti altri forse è solo una questione di tempo.